立川駅から西立川駅の五日市線は何故南に大きく曲がっているのか？かつて存在した「五日市鉄道」をたどる

五日市鉄道の概要

五日市鉄道は大正期に発起され、1925年（大正14年）に拝島〜武蔵五日市間が開業した鉄道である。

沿線には石灰石や砂利を産する地域があり、これらの産物を輸送する目的で路線が整備された。のちに武蔵五日市から武蔵岩井へ伸びる支線（大久野支線）も開業し、鉱産物輸送の役割を担った。やがて同鉄道は路線延長の一環として立川方面へも延ばされ、昭和5年（1930年）ごろに立川延長線が開業していた。

1930年代には旅客輸送も増え、行楽客向けの気動車が導入されるほどの賑わいがあったという。だが太平洋戦争下の体制変化で経営環境が変わり、1940年（昭和15年）に五日市鉄道は南武鉄道に合併された。さらに1944年（昭和19年）には国による買収で五日市線として国有化されたが、同年10月には拝島〜立川間など青梅線と並行していた不要不急区間が休止扱いとなり、そのまま廃止された。結果として立川〜拝島間の独自路線は戦時中に姿を消した。

戦後は五日市線のうち武蔵五日市方面の区間が存続し、旅客・貨物の変遷を経て1961年に全線電化が行われた。だが自動車輸送の普及などで利用は徐々に減少し、1971年（昭和46年）に武蔵五日市〜武蔵岩井間の旅客営業が廃止された。残った貨物線もトラック輸送の浸透で需要が落ち、1982年（昭和57年）に大久野支線の貨物営業が終了して廃線となった。

現在では拝島〜立川間にかつて並行していた五日市鉄道の跡地が一部で残り、道路や遊歩道、宅地の中に線路跡の痕跡が見られる。地域の歴史資料や廃線探索の記録、地元の案内イベントなどで五鉄跡（ごてつあと）として紹介され、地元住民や鉄道ファンが歩ける散策路になっているところもあるという。こうして五日市鉄道は戦前の地方産業と行楽を支えた地方私鉄として成立し、戦時統合と戦後の輸送構造変化の中で一部区間が現代まで残り、その他は廃線跡として往時を伝えている。

 

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